NOTRE HISTOIRE — FORUM INTERNATIONAL DES FEMMES (INTERNATIONAL WOMEN’S FORUM)
La célèbre écrivaine, philanthrope et championne des droits civiques, Elinor « Elly » Guggenheimer, créa en 1974 le New York Women’s Forum,
dont l’objectif avoué était de « réunir des femmes aux faits d’armes divers et leur offrir une plateforme pour échanger leurs points de vue et expériences.
En allant ainsi à la rencontre de leurs homologues de tous les domaines ainsi que de leurs centres d’intérêt et convictions mutuels, ces femmes pourraient, si elles le souhaitaient, unir leurs voix pour s’exprimer sur des questions touchant l’ensemble de la communauté. » Inspirées par la vigueur et la croissance du forum fondateur de New York, les dirigeantes de partout aux États-Unis exprimèrent le besoin de créer un réseau national qui permettrait aux femmes ayant accompli de grandes réalisations, issues de tous les secteurs, de toutes les confessions et de tous les milieux, de s’unir dans le but commun de faire progresser le leadership féminin.
C’est ainsi que le National Women’s Forum vit le jour en 1979. Avec des sections à Atlanta, à Chicago, au Colorado, à Los Angeles, à New York, à San Francisco et à Washington DC, il était la matérialisation de l’empreinte croissante de femmes américaines d’exception,
unies dans la volonté d’exercer un meilleur leadership par l’échange d’idées, le soutien entre pairs, l’amitié et le pouvoir.
Au fur et à mesure que les forums américains s’organisaient et se multipliaient dans plusieurs régions du pays, nombre d’entre eux contribuaient, à leur tour, à la mise sur pied de forums dans d’autres états.
En 1982, le National Women’s Forum s’étendit à l’échelle mondiale, avec l’ajout du Forum du Royaume-Uni, suivi de celui du Canada.
Nous sommes d’ailleurs très fières que notre forum ait joué un rôle de premier plan dans l’établissement de notre communauté mondiale.
Au cours des années suivantes, les Bahamas, Israël, l’Espagne et la Suède ont également rejoint le Forum. Ce dernier a officiellement été renommé l’International Women’s Forum (IWF) en 1987, et le siège social mondial s’est établi à Washington DC.
COUP D’ŒIL SUR IWF CANADA
À l’origine membre du forum du Vermont, Patricia Gabel a fondé l’IWF Canada (IWFC) à Montréal, en 1995, avec d’autres membres fondatrices, dont Micheline Bouchard, Diane Bussandri, Mary Larson, Lucie Pépin, Dorothy Reitman, Michèle Thibodeau-Deguire et Mackie Vadacchino.
Pleines de détermination, les fondatrices de l’IWFC ont convié d’autres femmes dirigeantes montréalaises accomplies, issues de divers secteurs et communautés, à se joindre à elles pour faire progresser le leadership des Canadiennes et prendre part à une communauté internationale de femmes à leur image.
En avril 1995, lors de la conférence Cornerstone de l’IWF, à Mexico, l’IWFC a été officiellement admis en tant que forum.
Au Canada, l’IWFC a dûment été constitué en société par lettres patentes délivrées le 26 octobre 1995, et Patricia Gabel fut nommée présidente fondatrice.
À mesure que l’IWFC prenait de l’expansion à partir de sa base de Montréal, d’autres sections locales se sont implantées à l’échelle du Canada : Toronto (1999), Calgary (2004), Ottawa (2000), Atlantique (2001), Waterloo (2007), Edmonton (2009) et Winnipeg (2022).
La section de Vancouver s’est greffée à nous en 1998 et est devenue un forum indépendant (IWF Vancouver) en 2007.
Aujourd’hui, l’IWFC compte comme membres plus de 650 femmes leaders de partout au Canada, représentant les plus hauts échelons de la fonction publique, des arts, de la justice sociale, des affaires, de la technologie, des services professionnels, de l’entrepreneuriat et du milieu universitaire.